オイルメーカーは、大きく2種類に分けられることを知っているだろうか? ひとつが石油会社や油脂会社といった、石油や科学物質からオイルそのものを作り出すメーカー。そして、もうひとつがオイルのブレンダーだ。ブレンダーは、ベースオイルと呼ばれるオイルの原料となる素材に、様々な科学成分を加えることで、狙った特性のオイルを作り出す。Hirokoもそうしたブレンダー系のオイルメーカーのひとつだ。

オイルのブレンドは企業秘密の塊だ。加える添加剤(ここでいう添加剤とは、オイルの製造時にベースオイルに混合する素材全般のことで、いわゆるアフターケミカルの添加剤ではない)の成分や分量次第で、オイルの性能や特性は変わってくる。また、同じ添加剤を配合する場合でも、混ぜ込む順序を変えると完成品のオイルの性能や特性が変わるのだ。つまり、オイルの性能はブレンダーの知識と経験、ノウハウの有無で決まるものなのだ。

Hirokoのオイルは、同社代表の飯盛直人さん自らブレンドを手がけている。長年、ブレンダーを務めてできて得た経験値は膨大。何を、どのように配合すれば、どういったオイルが生まれるかは、全て頭脳に刻み込まれている。だが、飯盛さんは経験だけに頼らない。オイル開発時には、必ず自分自身がテスターとしてオイルを実際に使用。そこで得たデータを製品にフィードバックすることを欠かさない。そうした地道な努力が、Hirokoのオイルの高性能と信頼性を支えている。飯盛さんは、Hirokoのオイル開発ポリシーをこう語る。

「トライアルは繊細なマシンコントロールが求められる競技です。特にクラッチ操作が重要で、そのクラッチの性能を支えるのがミッションオイルです。国際A級に昇格してから、満足できるミッションオイルが見つからず困っていました。そんな時にHirokoと出会い、協力して新しいミッションオイルを開発することになったんです。自分の希望する特性を伝えたら、すぐ新しいオイルを作ってきてくれたのは驚きました。その、プロトタイプのオイルもかなり好印象だったのですが、気になる点の改善をお願いしたら、すぐに対応してもらえて嬉しかったですね。そうして開発を続け、製品化されたのがFK75Rです」。

現在FK75Rは、トライアルの世界で幅広いスキルのライダーから熱烈な支持を得るに至っている。また、さらに性能を突き詰めた上級者専用ミッションオイル「SHINYA SPECIAL」も登場。商品名にある“SHINYA”は藤原さんの名前から取ったものだ。藤原さんは、Hirokoの高い技術力と柔軟な企業姿勢に惚れ込み、メーカーとサポートライダーという関係を経て、Hirokoに入社することになる。現在も、トライアルの第一線で戦いながらオイル開発を行っているのだ。

ここまでお話しを伺ってきて、Hirokoのオイルに対する真摯な姿勢を感じ取ることができたように思える。そこで、以前から気になっていたことを訊ねてみた。オイルの謳い文句といえば、”高い耐久性””優れたエンジン保護性能”といった言葉が定番だ。オイルの機能や基本性能を表す重要なポイントであるわけだが、Hirokoのwebページやパンフレットにはそうした記述が見当たらない。その理由はこうだ、Hirokoにとって耐久性や保護性能といったオイルの基本性能が優れていることは当たり前で、今更述べることではないと考えているようなのだ。いやはや、オイルについての考え方と、追及している性能の次元が違う。豊富なノウハウと、徹底したテストを欠かさない実践主義。だからこそ、Hirokoのオイルは確かな高性能を持つ。一度、使って、その違いを体感してほしい。